Pays Africains

L’Afrique est le deuxième plus grand et le deuxième plus peuplé continent du monde après l’Asie dans les deux cas. Couvrant environ 30,3 millions de km² (11,7 millions de milles carrés), y compris les îles adjacentes, elle représente 20 % de la superficie terrestre de la planète et 6 % de sa surface totale. Avec 1,4 milliard d’habitants en 2021, elle constitue environ 18 % de la population mondiale. L’Afrique possède la population la plus jeune de tous les continents — l’âge médian en 2012 était de 19,7 ans, contre une moyenne mondiale de 30,4 ans. Malgré son abondance de ressources naturelles, l’Afrique est le continent le plus pauvre en termes de PIB par habitant et le deuxième plus pauvre en richesse totale après l’Océanie. Les chercheurs attribuent cela à des facteurs tels que la géographie, le climat, le colonialisme, la guerre froide, le manque de démocratie et la corruption. Néanmoins, la croissance économique récente et sa population jeune et nombreuse font de l’Afrique un marché économique important dans le contexte mondial élargi.

Le continent est bordé par la mer Méditerranée au nord, le canal de Suez et la mer Rouge au nord-est, l’océan Indien au sud-est et l’océan Atlantique à l’ouest. Il comprend Madagascar et divers archipels insulaires. L’Afrique compte 54 États souverains pleinement reconnus, huit territoires et deux États indépendants de facto avec une reconnaissance limitée ou inexistante. L’Algérie est le plus grand pays d’Afrique en superficie, tandis que le Nigeria est le plus peuplé. Les nations africaines coopèrent par l’intermédiaire de l’Union africaine, dont le siège est à Addis-Abeba.

L’Afrique traverse l’équateur et le méridien d’origine. C’est le seul continent qui s’étend de la zone tempérée nord à la zone tempérée sud. La majorité de sa masse terrestre et de ses pays se trouve dans l’hémisphère nord, avec une portion significative et un nombre de pays dans l’hémisphère sud. La majeure partie du continent se situe dans les tropiques, à l’exception de grandes parties du Sahara occidental, de l’Algérie, de la Libye et de l’Égypte, de la pointe nord de la Mauritanie, et des territoires entiers du Maroc, de Ceuta, de Melilla et de la Tunisie, qui se trouvent au nord du tropique du Cancer dans la zone tempérée nord. À l’autre extrémité, le sud de la Namibie, le sud du Botswana, de vastes zones de l’Afrique du Sud, l’ensemble du Lesotho et de l’Eswatini, ainsi que les pointes sud du Mozambique et de Madagascar se trouvent au sud du tropique du Capricorne dans la zone tempérée sud.

L’Afrique est extrêmement biodiversifiée et abrite plus d’espèces de mégafaune que tout autre continent, car elle a été la moins touchée par l’extinction de la mégafaune du Pléistocène. Cependant, elle est confrontée à une large gamme de défis environnementaux, notamment la désertification, la déforestation, la rareté de l’eau et la pollution. Ces problèmes enracinés devraient s’intensifier avec les effets du changement climatique sur le continent. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a identifié l’Afrique comme le continent le plus vulnérable au changement climatique.

L’histoire de l’Afrique est longue, complexe et souvent sous-estimée par la communauté historique mondiale. L’Afrique, en particulier l’Afrique de l’Est, est reconnue comme le berceau de l’humanité. Les premiers hominidés et leurs ancêtres remontent à environ 7 millions d’années. Des restes humains modernes découverts en Éthiopie, en Afrique du Sud et au Maroc ont été datés respectivement d’environ 233 000, 259 000 et 300 000 ans, et on pense que Homo sapiens est apparu en Afrique entre 350 000 et 260 000 ans. L’Afrique est également considérée par les anthropologues comme le continent le plus diversifié génétiquement, en raison de son occupation continue la plus longue.

Les premières civilisations humaines telles que l’Égypte antique et Carthage sont apparues en Afrique du Nord. Après une longue et complexe histoire de civilisations, de migrations et de commerce, l’Afrique est devenue le foyer d’une grande diversité de groupes ethniques, de cultures et de langues. Au cours des 400 dernières années, l’influence européenne a augmenté, à partir du XVIe siècle avec le commerce — y compris la traite transatlantique des esclaves, qui a créé une vaste diaspora africaine dans les Amériques. De la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle, les puissances européennes ont colonisé presque tout le continent, ne laissant que l’Éthiopie et le Liberia indépendants. La plupart des États africains modernes ont été formés par des processus de décolonisation après la Seconde Guerre mondiale.