Pays d’Océanie

Océanie est une région géographique parfois décrite comme un continent dans certaines parties du monde. Elle comprend l’Australasie, la Mélanésie, la Micronésie et la Polynésie. S’étendant sur les hémisphères oriental et occidental, l’Océanie couvre une superficie terrestre estimée à 8 525 989 kilomètres carrés (3 291 903 milles carrés) et comptait environ 44,4 millions d’habitants en 2022. Océanie est généralement considérée comme une région géographique dans le monde anglophone, mais en dehors de celui-ci, elle est souvent décrite comme un continent. Dans cette vision du monde, l’Australie est vue comme un État insulaire faisant partie du continent Océanie, et non comme un continent distinct. Comparée aux autres régions du monde, l’Océanie est la plus petite en superficie et la deuxième moins peuplée après l’Antarctique.

Océanie présente une diversité économique allant de marchés financiers très développés et compétitifs à l’échelle mondiale comme ceux de l’Australie, de la Polynésie française, des îles Hawaï, de la Nouvelle-Calédonie et de la Nouvelle-Zélande — qui se classent parmi les meilleurs en qualité de vie et en indice de développement humain — à des économies beaucoup moins développées comme celles de Kiribati, de Papouasie-Nouvelle-Guinée, de Tuvalu, du Vanuatu et de la Nouvelle-Guinée occidentale, en passant par des économies intermédiaires comme celles des îles du Pacifique telles que Fidji, Palaos et Tonga. Le pays le plus grand et le plus peuplé de l’Océanie est l’Australie, et sa plus grande ville est Sydney. Le Puncak Jaya, situé dans les Hautes Terres de Papouasie en Indonésie, est le point culminant de l’Océanie avec une altitude de 4 884 m (16 024 pieds).

Les premiers habitants de l’Australie, de la Nouvelle-Guinée et des grandes îles à l’est sont arrivés il y a plus de 60 000 ans. Océanie a été explorée pour la première fois par les Européens au XVIe siècle. Entre 1512 et 1526, des explorateurs portugais ont atteint les îles Tanimbar, certaines îles Carolines et la partie occidentale de la Nouvelle-Guinée. Ils ont été suivis par des explorateurs espagnols et néerlandais, puis britanniques et français. Lors de son premier voyage au XVIIIe siècle, James Cook, qui visita plus tard les îles Hawaï très développées, se rendit à Tahiti et longea pour la première fois la côte est de l’Australie.

L’arrivée des colons européens au cours des siècles suivants a profondément transformé le paysage social et politique de l’Océanie. Le théâtre du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale a été le lieu de nombreuses opérations militaires, principalement entre les puissances alliées — États-Unis, Philippines (alors Commonwealth des États-Unis) et Australie — et la puissance de l’Axe, le Japon. L’art rupestre des aborigènes australiens est la tradition artistique la plus ancienne encore pratiquée de manière continue dans le monde. Dans la plupart des pays de l’Océanie, le tourisme constitue une source majeure de revenus.